Les frais OPT proposés de 70 000 $ : ce que les étudiants F-1 doivent savoir (octobre 2026)

Ce que le DHS propose réellement

La proposition est un avis de projet de réglementation intitulé « Optional Practical Training Fees », dossier n° ICEB-2026-0100, publié au Federal Register le 8 octobre 2026. L'essentiel :

• 70 000 $ pour la première recommandation OPT. Une école certifiée SEVP devrait payer ce montant avant que son responsable désigné (DSO) puisse recommander un étudiant pour tout type d'OPT — avant ou après l'obtention du diplôme — dans SEVIS.
• 30 000 $ pour chaque recommandation ultérieure. Cela couvre les autorisations OPT suivantes, y compris la prolongation STEM OPT de 24 mois. Au total, jusqu'à 100 000 $ par étudiant pour un cycle complet OPT + STEM OPT.
• Ce sont les écoles qui paient, mais elles peuvent répercuter le coût. Les frais incombent à l'école, pas à l'étudiant ni à l'employeur. Le DHS reconnaît lui-même que les écoles pourraient transférer ce coût aux étudiants F-1, à l'ensemble des étudiants ou aux employeurs.
• Pas de frais, pas d'EAD. Les DSO ne pourraient pas saisir de recommandation OPT dans SEVIS avant le paiement, et l'USCIS ne pourrait pas délivrer le document d'autorisation d'emploi (EAD) sans preuve de paiement.

Le DHS justifie ces frais par la lutte contre la fraude et la protection des travailleurs américains, citant des enquêtes sur des employeurs frauduleux, des sociétés fictives et des montages d'emploi OPT falsifiés. L'agence s'appuie sur son pouvoir de fixation des frais prévu à la section 214(a) de l'INA.

L'ampleur — et pourquoi les universités s'alarment

Les propres chiffres du DHS montrent pourquoi les universités ont réagi si vivement : 2 478 écoles certifiées SEVP concernées, pour des recettes annuelles estimées entre 8,4 et 16,5 milliards de dollars — une fourchette qui reflète l'anticipation du DHS lui-même que de nombreuses écoles cesseraient simplement de recommander des étudiants pour l'OPT plutôt que de payer. En 2024, 165 524 étudiants F-1 participaient au STEM OPT et 194 554 à l'OPT avant ou après l'obtention du diplôme.

Pour une université moyenne comptant quelques centaines d'étudiants OPT par an, la facture annuelle se chiffrerait en dizaines de millions de dollars. Les petits établissements y perdraient des sommes à six ou sept chiffres qu'ils ne peuvent absorber — d'où l'avertissement du monde universitaire que la règle mettrait fin, dans les faits, à l'OPT dans de nombreuses institutions.

Proposition contre règle finale : le calendrier qui compte

C'est le point le plus mal compris. Un projet de règle n'est pas la loi. La suite de la procédure :

1. Période de commentaires publics (jusqu'au 7 novembre 2026). Les commentaires doivent mentionner le dossier n° ICEB-2026-0100 et être soumis via regulations.gov avant 23 h 59 (heure de l'Est) le 7 novembre 2026. Les commentaires par courriel ou par courrier ne comptent pas.
2. Le DHS examine puis décide. L'agence doit tenir compte des commentaires, puis peut publier une règle finale — éventuellement modifiée — ou retirer la proposition.
3. Date d'effet proposée : 60 jours après la publication d'une règle finale. Les frais ne s'appliqueraient qu'à ce moment-là.
4. Clause de droits acquis. Les étudiants déjà en OPT approuvé, ou déjà recommandés ou approuvés avant la date d'effet, ne déclencheraient pas les frais pour cette période d'OPT. Mais toute nouvelle recommandation OPT à compter de la date d'effet — y compris une prolongation STEM OPT demandée après cette date — déclencherait les frais.

Les observateurs juridiques s'attendent largement à des recours immédiats si la règle est finalisée — comme pour les litiges qui ont bloqué les frais H-1B de 100 000 $. Rien n'est certain, et le calendrier pourrait s'étirer bien au-delà de 2027.

Ce que les étudiants F-1 devraient faire maintenant

• Ne paniquez pas, et ne payez rien à personne. La proposition n'impose aujourd'hui aucune obligation aux étudiants. Quiconque vous réclame de l'argent pour des « frais » OPT est un escroc.
• Si vous êtes bientôt éligible à l'OPT, parlez-en tôt à votre DSO. Les étudiants déjà recommandés ou approuvés avant la date d'effet d'une éventuelle règle finale seraient couverts par la clause de droits acquis pour cette période d'OPT.
• Envisagez de soumettre un commentaire public. Le DHS doit les lire. Des commentaires concrets et chiffrés sur l'impact des frais sur vos études et votre carrière ont du poids. Notez que les commentaires soumis, y compris les informations personnelles, deviennent publics.
• Gardez un statut impeccable. Inscription à temps plein, déclarations d'emploi correctes, dossiers conservés. Si la règle est finalisée, l'historique de conformité comptera davantage, pas moins.
• Suivez les mises à jour de votre école, pas les réseaux sociaux. Les rumeurs circulent déjà ; fiez-vous à votre DSO et à un avocat d'immigration réputé.

Ce que les étudiants F-1 ne devraient pas faire

• Ne précipitez pas une demande OPT bâclée par peur. Un dossier refusé ou défectueux n'aide personne ; un dossier soigneux et déposé à temps, si.
• Ne partez pas du principe que la règle est finale. Les titres annonçant « l'OPT coûte désormais 70 000 $ » sont faux. C'est une proposition, avec un long chemin devant elle.
• Ne prenez pas de décisions de vie irréversibles (refuser des offres d'emploi, quitter les États-Unis) sur la base d'une proposition qui pourrait ne jamais entrer en vigueur.

Questions fréquentes

Les frais OPT de 70 000 $ sont-ils en vigueur ?

Non. Au 15 octobre 2026, il s'agit uniquement d'un projet de règle. Aucune école ni aucun étudiant ne doit rien, et les DSO continuent de recommander l'OPT selon les règles existantes.

Est-ce moi, l'étudiant, qui paierais ?

Selon la proposition, c'est l'école qui paie. Mais le DHS reconnaît que les écoles pourraient répercuter le coût sur les étudiants F-1 — les étudiants pourraient donc le supporter indirectement si la règle est finalisée en l'état.

Les 30 000 $ s'appliquent-ils aux prolongations STEM OPT ?

Oui, selon la proposition. Chaque recommandation OPT ultérieure — y compris la prolongation STEM OPT de 24 mois — coûterait 30 000 $ à l'école, en plus des 70 000 $ initiaux.

Je suis déjà en OPT, que se passe-t-il pour moi ?

Votre période d'OPT en cours serait couverte par la clause de droits acquis. Mais une recommandation ultérieure (par exemple une prolongation STEM demandée après la date d'effet) déclencherait les frais.

Quand connaîtrons-nous l'issue ?

Après la clôture des commentaires le 7 novembre 2026, le DHS les examinera et décidera de publier ou non une règle finale — un processus qui prend généralement des mois. Suivez l'USCIS et le bureau international de votre école plutôt que les réseaux sociaux.

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