La tarifa OPT propuesta de $70,000: lo que los estudiantes F-1 deben saber (octubre de 2026)
El 8 de octubre de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó una propuesta de norma que obligaría a las escuelas —no a los estudiantes— a pagar $70,000 antes de recomendar a un estudiante para su primer Optional Practical Training (OPT), y $30,000 por cada recomendación OPT posterior. Esto es solo una propuesta: nadie paga nada hoy, y la norma podría cambiar sustancialmente o nunca entrar en vigor. Esto es lo que la propuesta dice realmente, a quién afectaría y lo que los estudiantes F-1 deberían —y no deberían— hacer ahora.
Lo que el DHS propone realmente
La propuesta es un aviso de reglamentación titulado «Optional Practical Training Fees», expediente n.º ICEB-2026-0100, publicado en el Federal Register el 8 de octubre de 2026. Lo esencial:
- $70,000 por la primera recomendación OPT. Una escuela certificada por SEVP debería pagar esta cantidad antes de que su oficial designado (DSO) pueda recomendar a un estudiante para cualquier tipo de OPT —antes o después de graduarse— en SEVIS.
- $30,000 por cada recomendación posterior. Esto cubre autorizaciones OPT posteriores, incluida la extensión STEM OPT de 24 meses. En total, hasta $100,000 por estudiante para un ciclo completo de OPT + STEM OPT.
- Pagan las escuelas, pero pueden trasladar el costo. La tarifa recae sobre la escuela, no sobre el estudiante ni el empleador. El propio DHS reconoce que las escuelas podrían trasladar el costo a los estudiantes F-1, a todos los estudiantes o a los empleadores.
- Sin pago, sin EAD. Los DSO no podrían registrar una recomendación OPT en SEVIS hasta que la escuela pague, y USCIS no podría otorgar el documento de autorización de empleo (EAD) sin comprobante de pago.
El DHS justifica las tarifas como medida antifraude y de protección de los trabajadores estadounidenses, citando investigaciones sobre empleadores fraudulentos, empresas ficticias y arreglos de empleo OPT falsificados. La agencia se ampara en su autoridad para fijar tarifas bajo la sección 214(a) de la INA.
La magnitud —y por qué las universidades están alarmadas
Las propias cifras del DHS muestran por qué las universidades reaccionaron con tanta fuerza: 2,478 escuelas certificadas por SEVP afectadas, con ingresos anuales proyectados entre $8,400 y $16,500 millones —un rango que refleja la propia expectativa del DHS de que muchas escuelas simplemente dejarían de recomendar estudiantes para OPT en lugar de pagar. En 2024, 165,524 estudiantes F-1 participaron en STEM OPT y otros 194,554 en OPT antes o después de graduarse.
Para una universidad mediana con unos cientos de estudiantes OPT al año, la factura anual ascendería a decenas de millones de dólares. Las instituciones pequeñas enfrentarían costos de seis o siete cifras que no pueden absorber —de ahí la advertencia del sector universitario de que la norma pondría fin, en la práctica, al OPT en muchas instituciones.
Propuesta vs. norma final: el calendario que importa
Este es el punto más malinterpretado. Un proyecto de norma no es ley. El proceso a partir de aquí:
- Período de comentarios públicos (hasta el 7 de noviembre de 2026). Los comentarios deben mencionar el expediente n.º ICEB-2026-0100 y enviarse a través de regulations.gov antes de las 11:59 p.m. (hora del Este) del 7 de noviembre de 2026. Los comentarios por correo electrónico o carta no cuentan.
- El DHS revisa y decide. La agencia debe considerar los comentarios y luego puede publicar una norma final —posiblemente modificada— o retirar la propuesta.
- Fecha de vigencia propuesta: 60 días después de la publicación de una norma final. Solo entonces aplicarían las tarifas.
- Cláusula de derechos adquiridos. Los estudiantes que ya estén en OPT aprobado, o ya recomendados o aprobados antes de la fecha de vigencia, no generarían las tarifas para ese período de OPT. Pero cualquier nueva recomendación OPT a partir de la fecha de vigencia —incluida una extensión STEM OPT solicitada después de esa fecha— sí las generaría.
Los observadores jurídicos esperan ampliamente demandas inmediatas si la norma se finaliza —como los litigios que han bloqueado la tarifa H-1B de $100,000. Nada es seguro, y el calendario podría extenderse mucho más allá de 2027.
Lo que los estudiantes F-1 deberían hacer ahora
- No entren en pánico ni paguen nada a nadie. La propuesta no impone hoy ninguna obligación a los estudiantes. Quien les pida dinero por «tarifas» de OPT es un estafador.
- Si pronto son elegibles para OPT, hablen pronto con su DSO. Los estudiantes ya recomendados o aprobados antes de la fecha de vigencia de una eventual norma final estarían cubiertos por la cláusula de derechos adquiridos para ese período de OPT.
- Consideren enviar un comentario público. El DHS debe leerlos. Los comentarios concretos y con datos sobre cómo las tarifas afectarían sus estudios y carreras tienen peso. Tengan en cuenta que los comentarios enviados, incluida la información personal, se hacen públicos.
- Mantengan un estatus impecable. Matrícula a tiempo completo, reportes de empleo correctos, registros conservados. Si la norma se finaliza, el historial de cumplimiento importará más, no menos.
- Sigan las actualizaciones de su escuela, no las redes sociales. Ya circulan rumores; confíen en su DSO y en un abogado de inmigración de buena reputación.
Lo que los estudiantes F-1 no deberían hacer
- No apresuren una solicitud OPT descuidada por miedo. Un expediente denegado o defectuoso no ayuda a nadie; uno cuidadoso y presentado a tiempo, sí.
- No asuman que la norma es final. Los titulares que anuncian «el OPT ahora cuesta $70,000» son falsos. Es una propuesta, con un largo camino por delante.
- No tomen decisiones de vida irreversibles (rechazar ofertas de empleo, salir de EE. UU.) basándose en una propuesta que podría nunca entrar en vigor.
Preguntas frecuentes
¿Está en vigor la tarifa OPT de $70,000?
No. Al 15 de octubre de 2026, es solo un proyecto de norma. Ninguna escuela ni estudiante debe nada, y los DSO siguen recomendando OPT según las normas vigentes.
¿Pagaría yo, el estudiante, la tarifa?
Según la propuesta, paga la escuela. Pero el DHS reconoce que las escuelas podrían trasladar el costo a los estudiantes F-1 —los estudiantes podrían soportarlo indirectamente si la norma se finaliza como está redactada.
¿Los $30,000 aplican a las extensiones STEM OPT?
Sí, según la propuesta. Cada recomendación OPT posterior —incluida la extensión STEM OPT de 24 meses— costaría $30,000 a la escuela, además de los $70,000 iniciales.
Ya estoy en OPT, ¿qué pasa conmigo?
Su período de OPT en curso estaría cubierto por la cláusula de derechos adquiridos. Pero una recomendación posterior (por ejemplo, una extensión STEM solicitada después de la fecha de vigencia) generaría las tarifas.
¿Cuándo sabremos el resultado?
Tras el cierre de comentarios el 7 de noviembre de 2026, el DHS los revisará y decidirá si publica una norma final —un proceso que suele tomar meses. Sigan a USCIS y a la oficina internacional de su escuela en lugar de las redes sociales.
Fuentes
- Duane Morris Immigration Law, DHS Proposes $70,000 and $30,000 Fees for F-1 Optional Practical Training: https://blogs.duanemorris.com/immigrationlaw/2026/10/07/dhs-proposes-70000-and-30000-fees-for-f-1-optional-practical-training/
- Manifest Law, DHS proposes $70,000 initial OPT fee, $30,000 for later requests: https://manifestlaw.com/news/dhs-proposed-opt-fees-10-07-2026
- Envoy Global, DHS Proposes Significant New Fees for F-1 OPT Program: https://www.envoyglobal.com/news-alert/dhs-proposes-significant-new-fees-for-f-1-opt-program/
Este artículo ofrece información general sobre un proyecto de norma de inmigración estadounidense y no constituye asesoramiento legal; refleja la propuesta al 15 de octubre de 2026 —verifiquen USCIS y el Federal Register para actualizaciones. La estrategia OPT depende de cada caso; consulten a un abogado de inmigración estadounidense licenciado o al DSO de su escuela antes de actuar.