La visa H-1B en 2026: lotería, la tarifa de $100.000 y nuevas reglas salariales
La H-1B es la principal visa de trabajo estadounidense para profesionales calificados, y en 2026 se ve muy distinta de la H-1B de hace unos años. Una tarifa de $100.000 en nuevas peticiones, una lotería ponderada por salario y un escrutinio más estricto han reescrito las reglas del juego. Esto es lo que realmente importa si ustedes o su empleador la están considerando.
Los conceptos básicos que no han cambiado
La H-1B permite a los empleadores estadounidenses contratar profesionales extranjeros en ocupaciones de especialidad: roles que normalmente requieren al menos una licenciatura (ingeniería de software, ciencia de datos, contabilidad, arquitectura y similares). Constantes clave:
- Patrocinada por el empleador. No pueden autopeticionar. Un empleador estadounidense presenta en su nombre.
- Tope anual: 85.000. Son 65.000 espacios regulares más 20.000 reservados para personas con una maestría estadounidense o superior (el «tope de maestría»).
- Registro electrónico, luego lotería. Los empleadores registran beneficiarios en línea (tarifa de registro alrededor de $215); USCIS realiza una selección aleatoria, y solo los registros seleccionados pueden presentar peticiones completas.
- Máximo de seis años, en incrementos de tres años, con extensiones más allá de seis años disponibles si tienen una petición de inmigrante aprobada (I-140) o un caso de green card pendiente por largo tiempo.
- Doble intención. A diferencia de la mayoría de las visas temporales, la H-1B les permite perseguir una green card mientras tienen el estatus. Esto es importante.
Empleadores exentos del tope (universidades, organizaciones de investigación sin fines de lucro e instituciones de investigación gubernamentales) pueden presentar peticiones H-1B en cualquier momento, sin lotería ni tope. Si la academia o la investigación es una opción para ustedes, esto evita la mayor parte del caos de abajo.
La tarifa de $100.000: lo que realmente cubre
El 19 de septiembre de 2025, una Proclamación Presidencial impuso un pago de $100.000 en ciertas nuevas peticiones H-1B. Los detalles, según el FAQ H-1B del Departamento de Estado y la guía de USCIS:
- Aplica a: nuevas peticiones H-1B presentadas el o después de las 12:01 a.m. ET del 21 de septiembre de 2025, incluidas las peticiones de la lotería del año fiscal 2027 (registro de marzo de 2026). Apunta a peticiones para beneficiarios fuera de Estados Unidos y peticiones que solicitan procesamiento consular, notificación en puerto de entrada o inspección previa al vuelo.
- NO aplica a: peticiones presentadas antes del 21 de septiembre de 2025; visas H-1B previamente emitidas; renovaciones, extensiones y enmiendas; o peticiones que solicitan un cambio de estatus para alguien ya en EE. UU. en estatus válido que sigue siendo elegible para adjudicación dentro del país.
- Única vez, pagada vía pay.gov antes de presentar, con prueba enviada junto con la petición. Las excepciones de interés nacional son posibles pero estrechas.
- Duración: 12 meses, hasta el 21 de septiembre de 2026, a menos que se extienda. Se espera una revisión gubernamental alrededor de la primavera de 2026 sobre si continuarla.
El efecto práctico: si están fuera de EE. UU. y necesitan procesamiento consular, su empleador enfrenta una decisión de $100.000. Si ya están en EE. UU. (digamos, en OPT F-1) cambiando a estatus H-1B sin salir, la tarifa generalmente no aplica. Esto ha hecho que la estrategia de estatus dentro del país (mantenerse en estatus válido y cambiar de estatus domésticamente) sea enormemente valiosa.
La lotería ponderada por salario (nueva para la temporada 2026)
Por separado, el DHS finalizó una regla el 29 de diciembre de 2025 (efectiva el 27 de febrero de 2026) que reemplaza la lotería puramente aleatoria con una selección ponderada por nivel salarial para la temporada de tope del año fiscal 2027:
- Cada registro obtiene 1 a 4 participaciones en la lotería según el salario ofrecido en relación con el salario prevalente para la ocupación y el área.
- Las ofertas salariales más altas obtienen proporcionalmente mejores probabilidades. Un registro salarial de Nivel IV tiene aproximadamente cuatro veces la probabilidad de selección de un registro de Nivel I.
- La ventana de registro para la temporada 2026 fue del 4 al 19 de marzo de 2026.
Combinado con la tarifa de $100.000, el mensaje es inconfundible: el sistema ahora favorece fuertemente los roles mejor pagados y claramente especializados en empleadores dispuestos a pagar por ellos.
Cronograma para la temporada de tope 2026
| Cuándo | Qué |
|---|---|
| 4–19 mar. 2026 | Ventana de registro de empleadores |
| Fines de mar. 2026 | Selección de la lotería (ponderada por salario) |
| Abr.–jun. 2026 | Los empleadores seleccionados presentan peticiones H-1B completas (con el pago de $100.000 donde aplique) |
| 1 oct. 2026 | Fecha de inicio de empleo más temprana (año fiscal 2027) |
Si pierden la ventana de marzo, generalmente esperan un año completo, a menos que un empleador exento del tope los contrate.
Costos y el cálculo del empleador
Incluso antes de la proclamación, el patrocinio H-1B costaba a los empleadores varios miles de dólares en tarifas de USCIS (registro, presentación del I-129, tarifa de prevención de fraude, tarifa de capacitación, más $2.805 opcionales de procesamiento prioritario). El pago de $100.000 eclipsa todo eso para los casos afectados. Esperen que los empleadores:
- Prioricen candidatos ya en EE. UU. (sin tarifa vía cambio de estatus).
- Favorezcan ofertas salariales más altas (mejores probabilidades de lotería bajo el sistema ponderado).
- Se apoyen en afiliados exentos del tope o consideren visas alternativas (O-1, L-1, TN para canadienses/mexicanos) donde el perfil encaje.
Para los canadienses específicamente: la visa TN bajo el T-MEC sigue siendo una vía dramáticamente más simple para profesiones calificadas (ingenieros, contadores, científicos y otros): sin lotería, sin tope, adjudicada en la frontera. No permite doble intención, pero para muchos es la opción pragmática.
El salario prevalente: el número bajo todo
Casi cada cifra H-1B se conecta a un número: el salario prevalente para su ocupación en su lugar de trabajo, según lo determina el Departamento de Trabajo. Su empleador debe pagarles al menos el salario prevalente (o el salario real pagado a trabajadores similares en la empresa, el mayor de los dos): esta es la protección anti-subcotización en el corazón del programa.
En 2026 el salario prevalente importa más que nunca, porque la lotería ponderada lo convierte directamente en probabilidades: el Nivel salarial I del DOL obtiene 1 participación, el Nivel II obtiene 2, el Nivel III obtiene 3, el Nivel IV obtiene 4. Una oferta de trabajo en Nivel IV no solo paga más: aproximadamente cuadruplica su probabilidad de selección frente a una oferta de Nivel I. Al evaluar ofertas, pregunten al empleador a qué nivel salarial corresponde el rol. Dos ofertas con el mismo salario pueden tener probabilidades de lotería muy distintas si están en áreas metropolitanas diferentes (los salarios prevalentes varían fuertemente por ubicación: un salario de $120.000 es Nivel IV en algunas ciudades y Nivel II en San Francisco o Nueva York).
Preguntas frecuentes
Estoy en OPT F-1 en EE. UU. ¿La tarifa de $100.000 me aplica?
Generalmente no, siempre que su empleador presente para un cambio de estatus (no procesamiento consular) y permanezcan en estatus válido en EE. UU. USCIS ha aclarado que la tarifa no aplica a peticiones de cambio de estatus dentro del país. No viajen al extranjero a mitad del proceso sin asesoría: partir puede activar el requisito de la tarifa.
¿Puedo cambiar de empleador con una H-1B?
Sí. Un nuevo empleador presenta una nueva petición H-1B para ustedes, y generalmente pueden empezar a trabajar una vez que USCIS la recibe (portabilidad H-1B): no esperan la aprobación. Las enmiendas (no las peticiones «nuevas») se entienden exentas de la tarifa de $100.000.
¿Qué pasa si no soy seleccionado en la lotería?
Respaldos comunes: empleo exento del tope, Day 1 CPT (controvertido: obtengan asesoría legal), O-1 para habilidad extraordinaria, L-1 si su empresa tiene oficinas en el extranjero, o la ruta TN para canadienses/mexicanos. Muchos también usan el año para fortalecer su perfil para el próximo ciclo.
¿Mi cónyuge puede trabajar?
Los cónyuges H-4 pueden obtener autorización de trabajo (H-4 EAD) solo si el titular de la H-1B tiene un I-140 aprobado o está más allá del límite de seis años bajo AC21. De lo contrario, no se permite trabajar.
¿La H-1B aún vale la pena en 2026?
Para roles de especialidad de alto salario en empleadores comprometidos: sí, los fundamentos (doble intención, seis años, puente a la green card) están intactos. Para casos de salario más bajo o especialidad marginal, la lotería ponderada y la tarifa han empeorado materialmente las probabilidades. Sean honestos sobre en qué grupo están.
Fuentes
- Departamento de Estado de EE. UU., FAQ H-1B: la proclamación del 19 de septiembre de 2025, alcance del pago de $100.000 y exenciones: https://www.state.gov/h-1b-faq
- Modelo Presupuestario Penn Wharton, Efectos de la nueva tarifa de $100.000 y la lotería ponderada por salario: mecánica de la lotería y vencimiento de septiembre de 2026: https://budgetmodel.wharton.upenn.edu/p/2026-08-03-effects-of-the-new-100000-fee-and-wage-weighted-lottery-on-the-h-1b-visa/
- Davis Wright Tremaine, Entendiendo las actualizaciones de la lotería H-1B: ventana de registro del 4 al 19 de marzo de 2026 y selección ponderada: https://www.dwt.com/blogs/employment-labor-and-benefits/2026/02/understanding-h-1b-lottery-updates