Vías a la green card de EE. UU. en 2026: EB-1, EB-2, EB-3 explicadas
Estados Unidos no tiene sistema de puntos ni Express Entry federal. La inmigración basada en empleo corre por cinco categorías de preferencia (EB-1 a EB-5), un proceso de certificación laboral impulsado por el empleador llamado PERM y un Boletín de Visas mensual que decide cuándo realmente les toca su turno. Así es como funciona el sistema en 2026, y dónde están los cuellos de botella.
Las categorías de un vistazo
EB-1: trabajadores prioritarios. Tres subcategorías, sin certificación laboral requerida:
- EB-1A (habilidad extraordinaria): para personas en la cima de su campo: ciencias, artes, educación, negocios, deportes. La autopetición está permitida (sin empleador necesario), pero el listón es alto: deben cumplir al menos 3 de 10 criterios probatorios. Las tasas de aprobación se han endurecido: los datos de USCIS mostraron aprobaciones EB-1A cayendo a alrededor del 32 % en el T3 del año fiscal 2026.
- EB-1B (investigadores/profesores sobresalientes): necesita un empleador (generalmente una universidad o institución de investigación) y al menos 3 años de experiencia, más 2 de 6 criterios.
- EB-1C (ejecutivos/gerentes multinacionales): para ejecutivos transferidos a una oficina estadounidense después de trabajar en el extranjero para una empresa relacionada calificada.
EB-2: título avanzado o habilidad excepcional. Dos rutas:
- EB-2 estándar: requiere un título avanzado (o licenciatura + 5 años) y, en la mayoría de los casos, un empleador más la certificación laboral PERM.
- EB-2 NIW (exención por interés nacional): la excepción estratégica. Si su trabajo es de interés nacional estadounidense (la prueba de tres partes de Matter of Dhanasar: mérito sustancial, bien posicionado para avanzarlo y beneficio de eximir la oferta de trabajo), pueden autopeticionar sin empleador ni PERM, saltándose 12–18+ meses de certificación laboral. La aprobación NIW estaba alrededor del 55 % recientemente, con escrutinio creciente en la parte de «importancia nacional». Nota: el NIW no les da una fila más rápida en el boletín de visas: esperan en la misma línea EB-2 de su país.
EB-3: trabajadores calificados, profesionales y «otros trabajadores». Requiere patrocinio de empleador y PERM en virtualmente todos los casos. Cubre trabajadores calificados (2+ años de capacitación/experiencia), profesionales (título universitario) y otros trabajadores (menos de 2 años). Las tasas de aprobación son altas (~97 %), pero las filas son largas.
EB-5: inversionistas. $800.000 en un área de empleo objetivo (TEA) o $1.050.000 en otros casos, creando al menos 10 empleos estadounidenses. Un mundo distinto de las categorías de empleo: capital, no credenciales.
El cuello de botella del PERM
Para la mayoría de los casos EB-2 y casi todos los EB-3, el viaje empieza con la certificación laboral PERM, donde el empleador demuestra al Departamento de Trabajo que no hay trabajadores estadounidenses calificados disponibles:
- Determinación del salario prevalente (Formulario ETA-9141): el DOL fija el salario mínimo para el rol.
- Reclutamiento: prueba obligatoria del mercado laboral estadounidense (anuncios, publicaciones) bajo pasos regulatorios estrictos.
- Presentación del ETA-9089: la solicitud de certificación laboral propiamente dicha. Su fecha de prioridad es la fecha en que el DOL la acepta.
Luego viene la espera antes de la espera: a mediados de 2026, la revisión de solicitudes PERM por analistas del DOL promediaba unos 500 días (unos 16–17 meses), con auditorías que añaden otros 3–5 meses. Solo esta etapa ahora toma más que todo el proceso hace una década.
El Boletín de Visas: su lugar en la fila
Una petición I-140 aprobada les da una fecha de prioridad, no una green card. Cada mes, el Boletín de Visas del Departamento de Estado publica fechas de corte por categoría y país de nacimiento. Solo pueden dar el paso final (Formulario I-485 de ajuste de estatus si están en EE. UU., o procesamiento consular en el extranjero) cuando su fecha de prioridad está «vigente», es decir, anterior a la fecha de corte.
El boletín tiene dos tablas: fechas de acción final (cuándo realmente puede emitirse una green card) y fechas para presentar (cuándo pueden enviar su solicitud anticipadamente). USCIS anuncia cada mes qué tabla usar.
Atrasos por país en 2026:
- India: las filas más largas. Las fechas de acción final EB-2 India estaban alrededor de mediados de 2014: un nuevo solicitante de 2026 enfrenta una espera comúnmente estimada en una década o más. EB-3 India está igualmente atrasado.
- China: atrasado en EB-1, EB-2 y EB-3, aunque menos que India.
- Resto del mundo: mayormente vigente: EB-1 vigente para la mayoría de los países, EB-2/EB-3 vigente excepto India, China y Filipinas.
El tope del 7 % por país es lo que crea estas disparidades: los países de alta demanda alcanzan el tope mientras otros pasan sin problemas.
Tiempos realistas en 2026
| Vía | Tiempo total típico |
|---|---|
| EB-1A (autopetición, resto del mundo) | 6–12 meses de petición + atraso mínimo |
| EB-2 vía PERM (resto del mundo) | 2,5–4+ años (PERM ~17 meses + I-140 + presentación) |
| EB-2 NIW (resto del mundo) | 1,5–3 años (sin PERM, procesamiento prioritario de 45 días disponible para la etapa de petición) |
| EB-3 vía PERM (resto del mundo) | 3–5+ años |
| EB-2/EB-3, nacidos en India | 10–15+ años para nuevos solicitantes |
El procesamiento prioritario (15 días hábiles para EB-1A, EB-1B, EB-2 basado en PERM y EB-3; 45 días hábiles para EB-1C y EB-2 NIW) acelera solo la etapa de la petición: no hace nada por la espera del Boletín de Visas.
Notas estratégicas
Empiecen el PERM el primer día. Como la fecha de prioridad se fija al presentar el PERM y el boletín se mueve lento, cada mes de demora al inicio se acumula. Si su empleador los patrocinará, presionen por la determinación del salario prevalente de inmediato.
NIW frente a EB-2 de empleador no es una cosa o la otra. Muchos candidatos persiguen ambas en paralelo: la autopetición NIW (sin dependencia del empleador) más un caso PERM patrocinado por el empleador. La fecha de prioridad que se vuelva vigente primero gana, y pueden conservar una fecha de prioridad anterior al cambiar de empleador bajo las reglas de portabilidad AC21.
El país de nacimiento, no la ciudadanía, controla su fila. ¿Nacidos en India pero ciudadanos canadienses? Están en la fila de India. Esto sorprende a muchos dobles nacionales.
EB-1C no es un atajo para todos. Requiere una relación multinacional calificada y un rol genuino de ejecutivo/gerente: USCIS los examina de cerca, y el procesamiento prioritario de 45 días hábiles refleja la complejidad.
Preguntas frecuentes
¿Debo quedarme con mi empleador patrocinador hasta que llegue la green card?
Generalmente sí hasta la etapa I-140, pero la portabilidad AC21 les permite cambiar de empleador 180 días después de presentar el I-485 (ajuste de estatus) siempre que el nuevo trabajo sea en la misma ocupación o una similar. No cambien de trabajo antes sin asesoría legal.
¿Puedo solicitar una green card con una H-1B?
Sí, y la mayoría de los solicitantes basados en empleo hacen exactamente eso. El límite de seis años de la H-1B es el reloj contra el que corren: más allá, generalmente necesitan un I-140 aprobado (que otorga extensiones más allá del sexto año) para seguir renovando.
¿El NIW es realmente «más fácil» que el EB-1A?
Distinto, no más fácil. El NIW requiere mostrar impacto de interés nacional bajo el marco Dhanasar; el EB-1A requiere aclamación sostenida en la cima de su campo. El NIW conviene a investigadores, fundadores y especialistas cuyo trabajo tiene amplio beneficio estadounidense; el EB-1A conviene a los demostrablemente de clase mundial.
¿Qué pasa si pierdo mi trabajo durante el proceso?
Depende de la etapa. Antes de la aprobación del I-140, generalmente pierden la petición. Después de la aprobación del I-140, conservan su fecha de prioridad aunque cambien de empleador (aunque necesitarán una nueva petición). Después de 180 días de la presentación del I-485, la portabilidad AC21 los protege.
¿Las tarifas están subiendo?
Las tarifas de USCIS aumentaron significativamente en abril de 2024 (el I-140 ahora es $715, más una tarifa del Programa de Asilo para empleadores). El procesamiento prioritario es $2.805. Presupuesten $10.000–$15.000+ en tarifas gubernamentales y legales para un caso patrocinado por un empleador.
Fuentes
- Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.: información sobre I-140 e inmigración basada en empleo: https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/permanent-workers
- Departamento de Estado de EE. UU.: Boletín de Visas (fechas de corte mensuales de prioridad): https://travel.state.gov/content/travel/en/legal/visa-law0/visa-bulletin.html
- DLR Law, Guía de green card basada en empleo (2026): pasos PERM, fechas de prioridad y el proceso de cuatro etapas: https://dlr.law/resources/employment-green-card-guide/
- h1btrack.com, Tiempos de espera de green card 2026: atrasos EB-1/EB-2/EB-3 por país, boletín de abril de 2026: https://h1btrack.com/green-card/