La prolongation cap-gap F-1 : comment l'OPT fait le pont vers le statut H-1B

Qu'est-ce que le cap-gap

Le « cap-gap » est la période entre la fin du statut d'étudiant F-1 (ou de l'autorisation de travail OPT) et le début, le 1er octobre, d'un H-1B soumis au plafond. Sans pont, les étudiants devraient cesser de travailler — ou quitter le pays — pendant des mois. La réglementation (8 CFR 214.2(f)(5)(vi)) prévoit une prolongation automatique du statut F-1 et de l'autorisation d'emploi OPT pour les étudiants dont l'employeur a déposé en temps opportun une demande H-1B sollicitant un changement de statut.

Mot clé : automatique. Vous ne déposez pas de demande distincte, ne payez pas de frais et ne recevez pas de nouvel EAD. La prolongation prend effet par l'effet de la loi lorsque l'USCIS reçoit la demande H-1B.

Qui est admissible

Toutes les conditions suivantes doivent être vraies :

1. Vous êtes en statut F-1 (en OPT post-diplôme, en prolongation STEM OPT, ou dans le délai de grâce de 60 jours) lorsque la demande H-1B est déposée.
2. Votre employeur a déposé une demande H-1B soumise au plafond, en temps opportun et non frivole (formulaire I-129) vous nommant comme bénéficiaire.
3. La demande sollicite un changement de statut (pas un traitement consulaire) avec une date de début d'emploi dans l'année fiscale pertinente (1er octobre).

La date d'admissibilité est la date à laquelle le centre de service de l'USCIS (United States Citizenship and Immigration Services, le service américain de la citoyenneté et de l'immigration) reçoit la demande dûment déposée — pas la date de sélection à la loterie.

Combien de temps ça dure

• La règle classique : le statut et l'autorisation de travail sont prolongés jusqu'au 30 septembre, et le statut H-1B commence le 1er octobre. Sans couture.
• Le changement de règle finale de 2024 : la réglementation de décembre 2024 du DHS a prolongé la protection cap-gap — si la demande H-1B est toujours en cours après le 1er octobre, le statut F-1 de l'étudiant se poursuit jusqu'au 1er avril de l'année suivante ou jusqu'à ce que l'USCIS statue sur la demande, selon la première éventualité. Mais : l'autorisation d'emploi ne se poursuit pas automatiquement au-delà de la période cap-gap initiale dans tous les scénarios — si votre demande est toujours en cours le 1er octobre, vous pouvez rester aux États-Unis sur le changement de statut en cours, mais vous devez cesser de travailler jusqu'à l'approbation du H-1B. Confirmez les directives actuelles de l'USCIS pour votre situation.

Ce qui met fin au cap-gap prématurément

La prolongation prend fin automatiquement si la demande H-1B est :

• Refusée — l'autorisation de travail prend fin immédiatement ; vous obtenez le délai de grâce standard de 60 jours pour partir ou changer de statut.
• Retirée ou révoquée par l'employeur.
• Rejetée (jamais dûment déposée).
• Approuvée pour un traitement consulaire au lieu d'un changement de statut — le cap-gap ne s'applique pas du tout aux cas consulaires.

Si le cap-gap prend fin et que vous êtes sans statut sans autre option, le délai de grâce F-1 de 60 jours est le recours — mais vous ne pouvez pas travailler pendant celui-ci.

Le I-20 et la trace écrite

Le responsable scolaire désigné (DSO) de votre école devrait délivrer un formulaire I-20 mis à jour notant la prolongation cap-gap. C'est le document que vous montrez aux employeurs (et que vous conservez pour vos dossiers) prouvant la poursuite de l'autorisation de travail. Aux fins du formulaire I-9, la combinaison de l'EAD expiré plus l'avis de réception I-797C de la demande H-1B et le I-20 mis à jour atteste de la poursuite de l'autorisation d'emploi pendant la période cap-gap.

Ne voyagez pas à l'étranger pendant le cap-gap. Quitter les États-Unis pendant qu'une demande de changement de statut est en cours est généralement traité comme un abandon de la demande de changement de statut — ce qui tue la prolongation cap-gap et peut vous laisser bloqué hors du pays.

Cap-gap et STEM OPT

Les étudiants en prolongation STEM OPT de 24 mois bénéficient de la même protection cap-gap : si la demande H-1B est déposée en temps opportun avant l'expiration du STEM OPT, le statut et l'autorisation de travail sont prolongés selon les mêmes règles. L'interaction est importante parce que les titulaires STEM OPT obtiennent jusqu'à trois tentatives de loterie H-1B (année OPT initiale + deux années STEM), et le cap-gap peut s'appliquer n'importe laquelle de ces années.

Cap-gap et le délai de grâce de 60 jours

Un cas subtil mais important : si votre OPT a déjà expiré et que vous êtes dans le délai de grâce de 60 jours lorsque l'employeur dépose la demande H-1B, vous obtenez quand même le cap-gap — mais uniquement pour le statut, pas pour le travail. La prolongation du statut court à partir de la fin du délai de grâce ; l'autorisation d'emploi ne renaît pas. Vous pouvez rester, mais vous ne pouvez pas travailler jusqu'au 1er octobre.

Questions fréquentes

Dois-je faire quelque chose pour activer le cap-gap ?

Non. Il est automatique dès réception de la demande H-1B par l'USCIS. Mais obtenez le I-20 mis à jour de votre DSO — les employeurs et les services RH le demanderont.

Mon EAD indique qu'il a expiré en juillet. Puis-je continuer à travailler ?

Oui, si une demande H-1B de changement de statut en temps opportun a été déposée avant son expiration — l'EAD expiré plus le récépissé I-797C et le I-20 mis à jour constituent la preuve de la poursuite de l'autorisation pendant la période cap-gap.

Et si mon H-1B n'est pas sélectionné à la loterie ?

Aucune demande n'est déposée, donc il n'y a pas de cap-gap. Votre OPT (ou délai de grâce) suit simplement son cours normal.

Puis-je changer d'employeur pendant le cap-gap ?

Changer de requérant H-1B en cours de route est compliqué — le nouvel employeur aurait besoin de sa propre demande, et le cap-gap est attaché à la demande déposée. Demandez conseil avant de bouger.

Le cap-gap s'applique-t-il aux demandes H-1B exemptées de plafond ?

Le cap-gap est conçu autour du début d'année fiscale du 1er octobre des demandes soumises au plafond. Les demandes exemptées de plafond peuvent avoir des dates de début différentes ; la logique du pont peut ne pas s'appliquer de la même façon. Demandez à votre DSO.

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